코일 형상의 도체 중심에 영구자석을 넣고 빼면 자계가 변화하고 도체에는 전류가 흐른다. 이것을 전자유도작용이라 한다.
고주파 유도가열은 이 전자유도작용을 이용하여 영구자석 대신 코일에 교류전류를 흘려 교번자속이 발생하게 함으로써 피 가열물에 유도전류(와전류)가 흐르도록 한다. 이 유도전류는 와전류손에 의해 주울열을 발생시키며, 이렇게 발생된 열로서 가열하는 것을 유도가열이라 한다. 이 경우 와전류의 특징은 코일에 근접한 물체부분에 집중 유도되고 또 유도전류는 물체 표면 주위에서 강하게 흐르려고 하며, 물체의 내부로는 약하게 흐르려는 특징이 있다.
이러한 원리로 피가열물의 필요한 부분에 에너지를 집중시켜 효율적인 급속 가열이 가능하기 때문에 생산성, 작업성이 높게 된다.